Trump defiende los aranceles como motor de empleo fabril: ¿realidad o ilusión?

Aranceles prometen empleos

Costos subirán productos

Inversión fabril incierta

Según informa USATODAY, el presidente Donald Trump ha convertido a los aranceles en una pieza central de su política económica.

Desde el inicio de su mandato, ha insistido en que son la herramienta ideal para revivir la industria manufacturera estadounidense.

«Siempre digo que ‘aranceles’ es la palabra más hermosa del diccionario para mí», afirmó Trump en un mitin poco después de asumir la presidencia en enero.

Para él, los aranceles prometen más ingresos, más empleos y acuerdos comerciales más equitativos.

Economistas advierten sobre costos elevados

Aranceles y empleos en fábricas FOTO: SHUTTERSTOCK

Pero muchos economistas dudan de que esta estrategia pueda cumplir con esas promesas de manera sostenida.

La administración Trump ha utilizado los aranceles como palanca de negociación en disputas comerciales, especialmente con China y el Reino Unido.

Aunque los aranceles selectivos pueden fortalecer ciertas industrias clave o contribuir a la seguridad nacional, la aplicación de aranceles generales para equilibrar déficits comerciales no garantiza un crecimiento económico sólido, advierte Erin McLaughlin, economista sénior del Conference Board.

Trump insiste en que los aranceles harán que las fábricas «regresen con fuerza» a Estados Unidos.

Aranceles y empleos en fábricas: obstáculos reales

Aranceles y empleos en fábricas FOTO: SHUTTERSTOCK

«Ya lo ven. Impulsaremos nuestra base industrial nacional», dijo en abril.

Sin embargo, la evidencia apunta a un panorama mucho más complejo y menos optimista.

Los economistas advierten que la política comercial de Trump ha sido caótica y volátil.

Construir fábricas, contratar y capacitar trabajadores requiere tiempo y grandes inversiones, algo que las empresas evitarán si prevén un entorno económico inestable, explica Nancy Qian, profesora de economía en la Universidad Northwestern.

Producción local afectada por incertidumbre

Aranceles y empleos en fábricas FOTO: SHUTTERSTOCK

El historial reciente muestra cómo las tasas arancelarias impuestas a China, que alcanzaron el 145% antes de reducirse al 30%, generaron incertidumbre entre los fabricantes.

Incluso con tarifas reducidas, las empresas podrían preferir trasladar su producción a países con menores aranceles como México o Vietnam en lugar de volver a Estados Unidos.

Susan Helper, profesora de economía en la Universidad Case Western Reserve, apunta que existe consenso político en reducir la dependencia de China, pero eso no implica necesariamente un regreso masivo de fábricas al territorio estadounidense.

Además, los aranceles pueden encarecer insumos clave para la industria local.

Inversión fabril enfrenta riesgos y dudas

Casi un tercio de los insumos intermedios utilizados por los fabricantes estadounidenses proviene de otros países.

El Departamento de Comercio informó en 2022 que este tipo de dependencia implica que los aranceles elevan los costos de producción.

Los datos muestran ya una desaceleración en la inversión industrial.

La construcción manufacturera privada en Estados Unidos cayó un 0,6% en abril y un 0,9% en marzo, según la Oficina del Censo.

Aranceles y empleos en fábricas: un balance complejo

Las empresas están en pausa, esperando mayor claridad en las políticas comerciales antes de comprometer nuevos recursos.

Algunas, como International Recycling Group, han cancelado planes de expansión debido a los costos más altos provocados por los aranceles.

Incluso si se logra reubicar parte de la producción, el efecto sobre el empleo fabril podría ser menor de lo esperado.

El alto costo de la mano de obra en EE. UU. y los mayores costos de insumos empujan a las empresas a recurrir a la automatización para mantenerse competitivas.

Consumidores pagarán el costo final

«La fábrica estadounidense moderna probablemente no sea lo que todos imaginamos», comenta McLaughlin, aludiendo a que el uso de robótica y tecnología avanzada reducirá la necesidad de mano de obra masiva.

Estudios previos ilustran estos límites.

Durante la primera administración de Trump, los aranceles impulsaron el empleo manufacturero protegido en solo un 0,4%, pero las pérdidas por costos de insumos y represalias extranjeras sumaron un 3,1%.

Rodrigo Adao, economista de la Universidad de Chicago, señala que no hay mucha evidencia de que la política arancelaria haya logrado la relocalización de empleos prometida.

Perspectivas a futuro para la economía

Un informe de Wells Fargo sugiere que un retorno completo al pico histórico del empleo fabril requeriría inversiones netas de casi 3 billones de dólares.

El propio Trump ha reconocido que los aranceles podrían subir los precios para los consumidores.

“Quizás los niños tengan dos muñecas en lugar de 30. Y quizás las dos muñecas cuesten un par de dólares más”, dijo en abril.

Aunque los aranceles contra China bajaron al 30%, es probable que sigan presionando la inflación.